Иногда предками российского Деда Мороза считают древних языческих божеств, но это не так. Единого божества-Мороза, которому бы поклонялись наши предки, не было. Однако, в русских народных сказках действительно существовал персонаж Морозко – повелитель зимних холодов и стужи, тот, кто сковывает льдом реки и укрывает снегом леса. Существо это не то чтобы доброе: при встрече с людьми он дает им трудные испытания. Все мы помним, что нужно отвечать на каверзный вопрос «Тепло ль тебе девица, тепло ль тебе, красная?» Тех, кто не справляется с задачами и отвечает грубо, Морозко наказывает – может и заморозить насмерть. Образ Морозко сложился уже в XIX веке и стал известен публике по сказкам А.Н. Афанасьева «Морозко» и В.Ф. Одоевского «Мороз Иванович». Первая сказка – народная, а вторая – авторская (впрочем, скорее всего и она основана на фольклоре), но у обеих схожий сюжет – бедная сирота завоевывает одобрение Мороза, исполнив его задания, а ее ленивая и глупая сестра получает наказание. А вот в поэме Некрасова «Мороз, Красный нос» образ Мороза-воеводы более жесток: он замораживает молодую вдову, которая приехала в лес нарубить дров, чтобы согреть детей. Персонаж-Мороз в народных и литературных сказках XIX века – еще не добрый даритель, он не связан с праздниками Рождества или Нового года. Но это и не древнее языческое божество, а сказочный образ, воплощение холода и зимы, иногда – строгий, но справедливый, иногда – жестокий властитель лютой стужи.