В цирке работают представители нескольких артистических профессий: дрессировщики, иллюзионисты, клоуны, акробаты, гимнасты, эквилибристы, наездники и артисты эстрадного искусства. Среди основных цирковых жанров: акробатика, атлетика, гимнастика, дрессировка, жонглирование, иллюзия, клоунада и эквилибр. При этом, в каждом из них есть свои специализации. В эквилибристике, например, более 10 жанровых разновидностей, в гимнастике – около 20, а в акробатике – свыше 30.
А у некоторых артистов цирка есть такие специальности и номера, которые не относятся ни к одному из основных жанров. Среди них: мнемотехника, «счетная машина», фигурное катание на роликовых коньках, чревовещание, сверхметкая стрельба, игра с хула-хупами и другие.